Η 17χρονη που έφυγε από μια πιτσαρία και δεν γύρισε ποτέ

Το βράδυ της 18ης Οκτωβρίου 1974, ένα τηλεφώνημα ήταν αρκετό για να αλλάξει για πάντα τη ζωή μιας οικογένειας στη Γιούτα.

Η Melissa Anne Smith ήταν μόλις 17 ετών. Μια φίλη της, που εργαζόταν σε πιτσαρία στο Midvale, την κάλεσε επειδή ήταν στενοχωρημένη και ήθελε κάποιον να μιλήσει. Η Melissa έφυγε από το σπίτι λίγο πριν από τις 9 το βράδυ, πήγε στην πιτσαρία και έμεινε μαζί της για περίπου 15 με 20 λεπτά. Έπειτα έφυγε μόνη.

Δεν επέστρεψε ποτέ.

Το παράξενο ήταν ότι όλα έδειχναν πως δεν σχεδίαζε να εξαφανιστεί. Η τσάντα που είχε ετοιμάσει για να περάσει τη νύχτα σε φίλη της παρέμενε στο σπίτι. Δεν είχε πάρει μαζί της ούτε την τσάντα της ούτε χρήματα. Άνθρωποι που τη γνώριζαν είπαν στην αστυνομία ότι δεν είχε ιστορικό φυγής από το σπίτι.

Υπήρχε όμως μια τελευταία πιθανή εικόνα της.

Μια γνωστή της είπε στους ερευνητές ότι περίπου την ώρα που εξαφανίστηκε την είδε μόνη της στη State Street να προσπαθεί να κάνει ωτοστόπ. Από εκεί και πέρα, το ίχνος της χάθηκε.

Εννέα ημέρες αργότερα, στις 27 Οκτωβρίου, ένας κυνηγός εντόπισε το σώμα της κοντά στο Toll Canyon, στην περιοχή Summit Park. Η επίσημη βάση ανεξιχνίαστων ανθρωποκτονιών της Utah αναφέρει σήμερα ότι η υπόθεση παραμένει ενεργή και ότι η Melissa θεωρείται πιθανό θύμα του Theodore Bundy.

Οι κακώσεις έδειχναν άγρια επίθεση. Είχε δεχθεί χτυπήματα στο κεφάλι και είχε στραγγαλιστεί, ενώ οι έρευνες κατέγραψαν και σεξουαλική κακοποίηση. Αρχειακά έγγραφα της έρευνας αναφέρουν επίσης ότι τρίχα που βρέθηκε αργότερα στο Volkswagen του Bundy κρίθηκε μικροσκοπικά συμβατή με τα μαλλιά της Melissa.

Και εδώ αρχίζει το πραγματικά σκοτεινό κομμάτι της υπόθεσης.

Ο Bundy βρισκόταν εκείνη την περίοδο στη Γιούτα. Το FBI έχει καταγράψει ότι είχε μετακομίσει στο Salt Lake City το καλοκαίρι του 1974 και ότι οι δολοφονίες συνεχίστηκαν στην περιοχή. Η μέθοδός του ήταν ήδη χαρακτηριστική: πλησίαζε νεαρές γυναίκες εμφανιζόμενος συχνά τραυματισμένος, με πατερίτσες ή με το χέρι σε νάρθηκα, ώστε να ζητήσει βοήθεια και να μειώσει τις υποψίες τους.

Αυτό πιθανότατα εξηγεί και έναν μύθο που συνοδεύει σήμερα την ιστορία της Melissa. Σε πολλές διαδικτυακές αναρτήσεις αναφέρεται ότι είδε τον Bundy με το χέρι σε νάρθηκα και προσφέρθηκε να τον βοηθήσει. Στα διαθέσιμα αστυνομικά αρχεία της συγκεκριμένης υπόθεσης, όμως, δεν υπάρχει τέτοια καταγεγραμμένη συνάντηση. Το τελευταίο γνωστό κομμάτι της διαδρομής της παραμένει άγνωστο.

Υπάρχει όμως κάτι ακόμη πιο βαρύ.

Λίγο πριν από την εκτέλεσή του το 1989, ο Bundy μίλησε σε ερευνητές για εγκλήματα που είχε διαπράξει στη Γιούτα. Όταν ο ντετέκτιβ Dennis Couch τον ρώτησε συγκεκριμένα για τη Melissa Smith, ο Bundy απέφυγε να δώσει καθαρή περιγραφή των γεγονότων. Δεν αρνήθηκε όμως την εμπλοκή του. Μετά τις τελευταίες συνεντεύξεις του, οι αρχές της Γιούτα συμπεριέλαβαν τη Melissa μεταξύ των υποθέσεων που μπορούσαν να συνδέσουν μαζί του είτε μέσω ομολογιών είτε μέσω φυσικών στοιχείων.

Ο Bundy είχε επίσης παραδεχθεί ότι επέστρεφε σε σημεία όπου είχε αφήσει θύματά του και προχωρούσε σε μεταθανάτιες σεξουαλικές πράξεις. Υπάρχουν αναφορές ότι έβαζε μακιγιάζ σε ορισμένα θύματα ή έπλενε τα μαλλιά τους. Οι πηγές δεν επιτρέπουν όμως να αποδοθούν με βεβαιότητα όλες αυτές οι πράξεις ειδικά στη Melissa, όπως συχνά παρουσιάζεται στο διαδίκτυο.

Περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, το όνομά της εξακολουθεί να βρίσκεται στη βάση ανεξιχνίαστων ανθρωποκτονιών της Γιούτα.

Ήταν 17 ετών. Έφυγε ένα βράδυ από το σπίτι για να σταθεί δίπλα σε μια φίλη της που τη χρειαζόταν.