Η Σελήνη έχει ...καταφύγια: Οι σπηλιές που μπορεί να στεγάσουν τους πρώτους αστροναύτες
Η επόμενη βάση στη Σελήνη ίσως να μη χτιστεί πάνω στην επιφάνειά της, αλλά κάτω από αυτήν. Ανάλυση δεδομένων του Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA αποκάλυψε ισχυρές ενδείξεις για υπόγεια σπηλιά που ξεκινά από έναν βαθύ κρατήρα στο Mare Tranquillitatis, περίπου 370 χιλιόμετρα από το σημείο προσελήνωσης του Apollo 11.
Η ανακάλυψη έχει τεράστια σημασία. Στην επιφάνεια της Σελήνης οι αστροναύτες θα βρίσκονται εκτεθειμένοι σε κοσμική και ηλιακή ακτινοβολία, μικρομετεωρίτες και ακραίες μεταβολές θερμοκρασίας. Στο υπέδαφος, όμως, τα πράγματα αλλάζουν δραματικά.
Η NASA έχει ήδη διαπιστώσει ότι σκιερές περιοχές μέσα σε σεληνιακούς «λάκκους» μπορούν να διατηρούν θερμοκρασία κοντά στους 17°C, όταν στην επιφάνεια οι διακυμάνσεις είναι ακραίες.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αρκετές τέτοιες δομές είναι κατάλοιπα αρχαίων σωλήνων λάβας.
Η Σελήνη μπορεί να κρύβει έτοιμα «σπίτια»
Το εντυπωσιακό είναι ότι η συγκεκριμένη υπόγεια κοιλότητα φαίνεται να εκτείνεται τουλάχιστον 60 μέτρα πέρα από τη βάση του ανοίγματος.
Αν επιβεβαιωθεί ότι παρόμοια δίκτυα είναι εκτεταμένα και σταθερά, οι μελλοντικοί εξερευνητές ίσως δεν χρειαστεί να κατασκευάσουν ολόκληρα θωρακισμένα καταφύγια από το μηδέν. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη γεωλογία της ίδιας της Σελήνης ως φυσική ασπίδα.
Και κάπως έτσι, το πρώτο πραγματικό «σπίτι» του ανθρώπου έξω από τη Γη μπορεί να είναι… μια σπηλιά.
