Η Artemis II βρίσκεται πια στο κατώφλι της Σελήνης και όλα είναι έτοιμα για το πιο κρίσιμο πέρασμα της αποστολής
Η Artemis II έχει μπει στο πιο απαιτητικό κομμάτι της πορείας της προς τη Σελήνη, με το Orion να ολοκληρώνει κρίσιμες διορθώσεις και να περνά πλέον στο πεδίο βαρύτητας του φεγγαριού. Η NASA ετοιμάζεται για το πρώτο επανδρωμένο κοντινό πέρασμα εδώ και δεκαετίες.
Η Artemis II έχει φτάσει στο πιο κρίσιμο σημείο της πορείας της προς τη Σελήνη. Το Orion ακολουθεί την προβλεπόμενη τροχιά και η τελευταία διορθωτική ώθηση πριν από το μεγάλο πέρασμα έγινε χωρίς πρόβλημα. Από εδώ και πέρα αρχίζει το πιο απαιτητικό κομμάτι της αποστολής.
Η NASA βρίσκεται μπροστά στο πρώτο επανδρωμένο κοντινό πέρασμα γύρω από τη Σελήνη εδώ και πάνω από 50 χρόνια. Εκεί πέφτει τώρα όλο το βάρος. Δεν μετρά μόνο ότι το πλήρωμα πλησιάζει τη Σελήνη. Σε αυτή τη φάση δοκιμάζονται μαζί το σκάφος, οι διαδικασίες, το πρόγραμμα παρατήρησης και γενικά η ετοιμότητα της αποστολής σε συνθήκες βαθιού διαστήματος.
Το τελευταίο βήμα πριν από αυτό έγινε όπως έπρεπε. Η αποστολή έκανε τη νέα διορθωτική καύση της τροχιάς, μικρή σε μέγεθος αλλά πολύ σημαντική, ώστε το Orion να μείνει ακριβώς εκεί που πρέπει πριν περάσει από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης. Η NASA είχε ήδη πει ότι η πορεία του ήταν σωστή και αυτή η κίνηση έκλεισε ουσιαστικά την τελική ρύθμιση.
Έχει περάσει και ένα ακόμη βασικό σημείο. Το Orion μπήκε στη σφαίρα επιρροής της Σελήνης, στο σημείο δηλαδή όπου η βαρύτητά της γίνεται η κύρια δύναμη που καθορίζει την κίνησή του. Αυτό δείχνει καθαρά ότι η αποστολή δεν είναι πια απλώς καθ’ οδόν. Έχει μπει πλέον στο πεδίο της Σελήνης και πλησιάζει το πιο δυνατό μέρος της πτήσης.
Το πλήρωμα έχει ολοκληρώσει και μια προετοιμασία που δεν φαίνεται πολύ προς τα έξω, αλλά έχει μεγάλη σημασία. Οι αστροναύτες δοκίμασαν τις στολές επιβίωσης του Orion, έκαναν ελέγχους στεγανότητας, κινήσεις μέσα στο σκάφος και πρακτικές δοκιμές, ακόμη και στο πώς τρώνε και πίνουν φορώντας τον εξοπλισμό. Αυτά γίνονται τώρα επειδή πριν από το πιο δύσκολο κομμάτι όλα πρέπει να δουλεύουν όπως έχουν σχεδιαστεί.
Το πέρασμα από τη μακρινή πλευρά και οι παρατηρήσεις
Παράλληλα έχει ξεκινήσει κανονικά και το επιστημονικό μέρος της πτήσης. Η NASA έχει δώσει στο πλήρωμα συγκεκριμένους στόχους για φωτογράφιση και παρατήρηση της σεληνιακής επιφάνειας, με έμφαση στη μακρινή πλευρά της Σελήνης και σε σχηματισμούς που δεν έχουν παρατηρηθεί άμεσα από ανθρώπους με αυτόν τον τρόπο. Στο επίκεντρο βρίσκεται και η λεκάνη Orientale, που το πλήρωμα θα συνεχίσει να παρακολουθεί από διαφορετικές γωνίες όσο πλησιάζει και όσο περνά γύρω από τη Σελήνη.
Η ζωντανή κάλυψη της NASA για το σεληνιακό πέρασμα έχει προγραμματιστεί να αρχίσει αργότερα, όταν το Orion θα μπει στο πιο κοντινό και πιο εντυπωσιακό σημείο της αποστολής. Τότε θα γίνουν οι συνομιλίες με το πλήρωμα, θα μεταδοθούν εικόνες από τα παράθυρα του σκάφους και θα γίνουν παρατηρήσεις της σεληνιακής επιφάνειας, με το ενδιαφέρον να κορυφώνεται όσο το Orion θα περνά γύρω από την αθέατη πλευρά.
