Η πόλη στην Αμερική που έχει το όνομα ενός αγωνιστή της Ελληνικής Επανάστασης

Βρίσκεται στην πολιτεία του Μίσιγκαν, λίγο έξω από το Ντιτρόιτ. Είναι μια κανονική αμερικανική πόλη, με δρόμους, σχολεία, πάρκα και στάσεις λεωφορείων. Κι όμως, το όνομά της ξενίζει. Δεν είναι ούτε ινδιάνικο ούτε αγγλοσαξονικό. Είναι καθαρά ελληνικό. Η πόλη λέγεται Ypsilanti. Και δεν είναι τυχαίο.

Το Ypsilanti ιδρύθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα. Το 1825, μόλις τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της Ελληνικής Επανάστασης, οι πρώτοι κάτοικοι αποφάσισαν να της δώσουν ένα όνομα που να τιμά τον αγώνα των Ελλήνων για ελευθερία. Επηρεασμένοι από το κύμα φιλελληνισμού που κυριαρχούσε τότε στην Αμερική, επέλεξαν ένα όνομα που είχε ήδη γίνει σύμβολο: το όνομα των Υψηλάντηδων.

Δεν πρόκειται για σύμπτωση ή συνωνυμία. Η πόλη Ypsilanti πήρε το όνομά της συνειδητά από τον Έλληνα επαναστάτη, σε μια εποχή που η ελληνική επανάσταση συγκινούσε Αμερικανούς διανοούμενους, πολιτικούς και απλούς πολίτες. Οι εφημερίδες μιλούσαν για τον αγώνα των Ελλήνων ως συνέχεια των ιδεωδών της αμερικανικής ανεξαρτησίας.

Σήμερα, λίγοι το γνωρίζουν. Μα στο κέντρο της πόλης υπάρχει άγαλμα που επιβεβαιώνει τα πάντα: ένας Έλληνας με στρατιωτική στολή του 1821, περήφανος και ακίνητος, με το βλέμμα στραμμένο προς τη Δύση. Είναι ένα από τα ελάχιστα μνημεία για την Ελληνική Επανάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η σχέση της Αμερικής με την ελληνική επανάσταση είναι παλιά, βαθιά και συχνά ξεχασμένη. Το Ypsilanti είναι ένα από τα πιο αθόρυβα απομεινάρια αυτής της σχέσης. Μια λέξη με ελληνική ρίζα φυτεμένη στην καρδιά της Αμερικής. Ένας ήρωας του 1821 που τιμάται σιωπηλά, καθημερινά, από ανθρώπους που μπορεί να μην ξέρουν καν ποιος ήταν. Μα το όνομα μένει. Και λέει την ιστορία.