Κέρδισε 6 μετάλλια σε μια μέρα στους Ολυμπιακούς με προσθετικό πόδι

Στις 29 Οκτωβρίου 1904, στο Σεντ Λούις του Μισούρι, γράφτηκε μια από τις πιο απίθανες και συγκλονιστικές σελίδες στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Ήταν η ημέρα που ένας άνδρας με ξύλινο προσθετικό πόδι ανέβηκε στο βάθρο έξι φορές σε διαφορετικά αγωνίσματα γυμναστικής. Το όνομά του ήταν Τζορτζ Άιζερ, ένας Γερμανοαμερικανός που απέδειξε ότι το σώμα μπορεί να έχει όρια, αλλά η ψυχή –ποτέ.

Ο Τζορτζ Άιζερ είχε χάσει το αριστερό του πόδι σε παιδική ηλικία, όταν προσπάθησε να περάσει πάνω από μια σιδηροδρομική γραμμή και παρασύρθηκε από τρένο. Η ιατρική της εποχής δεν προσέφερε τίποτε περισσότερο από ένα ξύλινο προσθετικό μέλος. Όμως αυτό δεν στάθηκε εμπόδιο. Εργάστηκε ως λογιστής και, παράλληλα, προπονούνταν σκληρά στο Σεντ Λούις Athletic Club, σε μια εποχή που οι παραολυμπιακοί αγώνες δεν υπήρχαν και οι αθλητές με αναπηρίες δεν είχαν καμία αναγνώριση.

Στους Ολυμπιακούς του 1904, ο Άιζερ αγωνίστηκε σε έξι διαφορετικά αγωνίσματα γυμναστικής μέσα σε μία και μόνο ημέρα. Κατάφερε να κατακτήσει τρία χρυσά μετάλλια στο άλμα με φορά (vault), στο σχοινί (rope climb) και στους παράλληλους ζυγούς (parallel bars), δύο αργυρά στο άλμα με σταθερή βάση (side horse vault) και στο σύνθετο (combined exercises), και ένα χάλκινο στο μονόζυγο (horizontal bar). Το γεγονός ότι όλα αυτά τα πέτυχε μέσα σε λίγες ώρες, με ξύλινο πόδι και χωρίς καμία υποστήριξη ή ειδικές προσαρμογές στον εξοπλισμό, μοιάζει σήμερα αδιανόητο.

Εκείνη την εποχή, οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν είχαν την αίγλη του σήμερα. Η συμμετοχή ήταν περιορισμένη, κυρίως από την Αμερική, λόγω της απόστασης και του κόστους. Όμως αυτό δεν μειώνει το κατόρθωμα. Αντιθέτως, το κάνει ακόμη πιο αξιοσημείωτο, αφού τα αγωνίσματα διεξάγονταν με εξαντλητικούς ρυθμούς και χωρίς τις ανέσεις ή την τεχνογνωσία της σύγχρονης αθλητικής επιστήμης.

Το επίτευγμά του παρέμεινε μοναδικό για περισσότερο από έναν αιώνα. Μέχρι το 2008, ο Τζορτζ Άιζερ ήταν ο μόνος αθλητής με προσθετικό πόδι που είχε αγωνιστεί –και διακριθεί– σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Η επόμενη φορά που συνέβη κάτι παρόμοιο ήταν με τη Νότια Αφρικανή κολυμβήτρια Νάταλι ντου Τόι, η οποία έγινε η πρώτη αθλήτρια με ακρωτηριασμό που έλαβε μέρος σε Ολυμπιακούς Αγώνες στην εποχή των Παραολυμπιακών.

Η ιστορία του Άιζερ παρέμεινε σχεδόν άγνωστη για δεκαετίες, καθώς οι αγώνες του 1904 δεν είχαν μεγάλη δημοσιότητα και τα περισσότερα ρεπορτάζ επικεντρώνονταν στους πιο προβεβλημένους Αμερικανούς αθλητές. Όμως σήμερα, το όνομά του αναγνωρίζεται ως σύμβολο θέλησης, υπέρβασης και απίστευτου ανθρώπινου θάρρους. Όχι μόνο γιατί αγωνίστηκε με ένα πόδι. Αλλά γιατί κέρδισε έξι μετάλλια σε μια μέρα. Και αυτό δεν το έχει ξανακάνει κανείς.