Μόλις 7 χρόνια έχει που επιτρέψαν στους κινηματογράφους να λειτουργήσουν ξανά, μέχρι τότε απαγορεύοταν

Για τρεις και πλέον δεκαετίες, οι κινηματογράφοι στη Σαουδική Αραβία ήταν απαγορευμένοι. Από το 1983, κάθε κινηματογραφική αίθουσα είχε κλείσει, με την κυβέρνηση να ακολουθεί μία αυστηρή πολιτική που απαγόρευε την προβολή ταινιών σε δημόσιους χώρους. Η απαγόρευση αυτή αποτελούσε μέρος της αυστηρής θρησκευτικής γραμμής που είχε επικρατήσει στο βασίλειο, όπου κάθε μορφή ψυχαγωγίας έπρεπε να εναρμονίζεται με τις αυστηρές ισλαμικές αρχές.

Η αλλαγή ήρθε το 2018, όταν η Σαουδική Αραβία άνοιξε ξανά τις κινηματογραφικές αίθουσες, σηματοδοτώντας μία νέα εποχή για τη χώρα. Η απόφαση ήταν μέρος της μεταρρυθμιστικής πολιτικής του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ο οποίος επιδίωξε να εκσυγχρονίσει τη σαουδαραβική κοινωνία και να την κάνει πιο ελκυστική για διεθνείς επενδυτές. Στόχος ήταν η διαφοροποίηση της οικονομίας από την εξάρτηση από το πετρέλαιο και η ανάπτυξη της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας.

Η πρώτη ταινία που προβλήθηκε δημόσια μετά την άρση της απαγόρευσης ήταν η ταινία κινουμένων σχεδίων The Emoji Movie, το οποίο επιλέχθηκε ως μία «ουδέτερη» προβολή για να εγκαινιάσει την επιστροφή του σινεμά στη χώρα. Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, η πρώτη χολιγουντιανή ταινία που προβλήθηκε επίσημα σε έναν πλήρως αδειοδοτημένο κινηματογράφο ήταν το Black Panther.

Η απελευθέρωση του κινηματογράφου σηματοδότησε μία τεράστια κοινωνική αλλαγή. Για δεκαετίες, οι Σαουδάραβες έπρεπε να ταξιδεύουν σε γειτονικές χώρες, όπως το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για να παρακολουθήσουν ταινίες στη μεγάλη οθόνη. Η άρση της απαγόρευσης όχι μόνο έδωσε τη δυνατότητα στους πολίτες να απολαύσουν ταινίες στη χώρα τους, αλλά συνέβαλε στην ανάπτυξη μίας νέας αγοράς που προσελκύει δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων.

Σήμερα, η κινηματογραφική βιομηχανία στη Σαουδική Αραβία γνωρίζει άνθιση, με δεκάδες αίθουσες να έχουν ανοίξει σε μεγάλες πόλεις, ενώ οι σαουδαραβικές αρχές ενθαρρύνουν και την παραγωγή τοπικών ταινιών. Παρά τους περιορισμούς στο περιεχόμενο και τη λογοκρισία που εξακολουθεί να ισχύει για συγκεκριμένα θέματα, η επιστροφή του κινηματογράφου αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές αλλαγές που έχει γνωρίσει η χώρα τις τελευταίες δεκαετίες.