Το παγωμένο πλοίο-φάντασμα που διέσχισε μόνο του τον Βόρειο Πόλο

Το όνομα του ήταν Octavius. Ένα πλοίο που ξεκίνησε από τα Βρετανικά Νησιά το 1761 για να φτάσει στην Ασία. Έκανε τον γύρο της Αφρικής, πραγματοποίησε το εμπόριό του και ξεκίνησε για την επιστροφή. Όμως ο καπετάνιος του, ο μυστηριώδης Hendrick van der Heul, είχε άλλα σχέδια: να διασχίσει τον Βόρειο Πόλο. Να δοκιμάσει τη διαδρομή που κανείς δεν είχε επιβεβαιώσει.

Το πέρασμα βόρεια από τον Καναδά ήταν ο εφιάλτης κάθε ναυτικού. Τότε δεν ήταν χαρτογραφημένο. Κανείς δεν ήξερε αν υπήρχε. Ήταν γεμάτο πάγους, παγωνιά και σιγή. Το Octavius μπήκε στο άγνωστο και χάθηκε. Η τελευταία του θέση ήταν 250 μίλια βόρεια από την Αλάσκα. Από εκεί και μετά, απόλυτο σκοτάδι.

Δεκατρία χρόνια αργότερα, το 1775, ένα φαλαινοθηρικό πλοίο στα ανοικτά της δυτικής Γροιλανδίας αντίκρισε ένα ακίνητο σκαρί που έμοιαζε να έχει παγώσει στον χρόνο. Ήταν το Octavius. Έπλεε άδειο, χωρίς κανένα σημάδι ζωής. Το πλήρωμα πλησίασε διστακτικά, και αυτό που βρήκε έμεινε για πάντα στη μνήμη τους.

Κατεβαίνοντας στα σκοτεινά αμπάρια, βρήκαν τους ναύτες, παγωμένους στις καμπίνες τους. Τα σώματά τους άθικτα, σαν να κοιμούνταν. Ο καπετάνιος βρισκόταν στο γραφείο του. Κρατούσε ακόμα την πένα του. Το ημερολόγιο μπροστά του ήταν ανοιχτό στη σελίδα του 1762. Πέθανε γράφοντας. Πάγωσε ενώ κατέγραφε τη μοίρα του.

Κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς το πλοίο διέσχισε τον Αρκτικό Ωκεανό χωρίς πλήρωμα, με τα πανιά παγωμένα και το τιμόνι χωρίς χέρια. Είχε διανύσει πάνω από 2.000 ναυτικά μίλια μέσα από τον πιο αφιλόξενο χώρο του πλανήτη. Ποιος το καθοδήγησε; Ο άνεμος; Η μοίρα; Κάτι πιο σκοτεινό;

Η ιστορία του Octavius δεν υπάρχει σε καμία επίσημη ναυτική καταγραφή. Δεν εμφανίζεται σε ιστορικά αρχεία. Κι όμως, επιβιώνει. Περνά από στόμα σε στόμα, από βιβλία σε blogs, από ψίθυρο σε μύθο. Είναι το πιο διάσημο πλοίο-φάντασμα του Αρκτικού Κύκλου, και ίσως το πιο ανατριχιαστικό.

Το πλοίο χάθηκε. Δεν καταγράφηκε ξανά. Κάποιοι λένε ότι βυθίστηκε λίγο μετά. Άλλοι ότι συνεχίζει να πλέει, παγωμένο, με τα φαντάσματα του πληρώματος να κρατούν βάρδια στη γέφυρα. Ένα πλοίο που κατάφερε το ακατόρθωτο: να περάσει τον Βόρειο Πόλο μόνο του. Χωρίς κανέναν ζωντανό.