Τσιτσιπάς: Ένα βήμα από το κυρίως ταμπλό στο Τόκιο – Πέρασε τον Νισιόκα και πάει για Χιτζικάτα

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε τη δουλειά που χρειαζόταν στην πρώτη του εμφάνιση στο Τόκιο και πλέον απέχει μία νίκη από το κυρίως ταμπλό του Japan Open. Ο Έλληνας πρωταθλητής επικράτησε του Γιοσιχίτο Νισιόκα με 7-5, 6-2 στον πρώτο γύρο των προκριματικών και συνεχίζει την προσπάθειά του στο ATP 500 της ιαπωνικής πρωτεύουσας.

Το πρώτο σετ ήταν το κομμάτι του αγώνα που χρειάστηκε περισσότερη υπομονή. Ο Νισιόκα, παίζοντας μπροστά στο κοινό της χώρας του και έχοντας μπει στη διοργάνωση με wild card, έμεινε κοντά μέχρι το 5-5. Ο Τσιτσιπάς βρήκε τον τρόπο να πάρει τα δύο επόμενα games και μαζί το σετ με 7-5. Στο δεύτερο η εικόνα άλλαξε γρήγορα, με τον 28χρονο Έλληνα να ανοίγει διαφορά και να φτάνει πολύ πιο καθαρά στο 6-2.

Η νίκη έχει μεγαλύτερη αξία λόγω της ιδιόμορφης διαδρομής που χρειάζεται φέτος στο Τόκιο. Ο Τσιτσιπάς, Νο.44 στην παγκόσμια κατάταξη, ήταν πρώτος στη λίστα των αναπληρωματικών για το κυρίως ταμπλό. Μετά την απόσυρση του Μπεν Σέλτον η διαθέσιμη θέση πήγε στον Άλεξ Μίκελσεν και, καθώς δεν προέκυψε άλλη αποχώρηση, ο Έλληνας αναγκάστηκε να περάσει από τα προκριματικά.

Ο δεύτερος και τελευταίος σταθμός πριν από το main draw είναι πλέον γνωστός. Ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει την Τρίτη 29 Σεπτεμβρίου τον Ρίνκι Χιτζικάτα, ο οποίος απέκλεισε τον Καμίλο Ούγκο Καραμπέλι με 6-2, 6-3. Ο Αυστραλός ήταν Νο.82 όταν έγινε η κλήρωση και παρουσιάζει σαφώς μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας από τον Νισιόκα, ιδιαίτερα σε σκληρή επιφάνεια.

Για τον Τσιτσιπά υπάρχει και ένα ακόμη θετικό στοιχείο. Τον τελευταίο μήνα έχει αρχίσει να συγκεντρώνει ξανά νίκες: έφτασε στους «16» του US Open και στη συνέχεια κέρδισε τόσο τον Νόρμπερτ Γκόμπος όσο και τον Άλεξ Μόλτσαν στο Davis Cup. Η παρουσία του στο Τόκιο δεν ξεκίνησε από τη θέση που θα ήθελε, όμως μέχρι στιγμής συνεχίζει την ανοδική τάση των τελευταίων εβδομάδων.

Τα προκριματικά ολοκληρώνονται στις 29 Σεπτεμβρίου και το κυρίως ταμπλό αρχίζει στις 30 του μήνα. Το Japan Open διεξάγεται σε hard court στο Ariake και έχει συνολικό prize money 2.342.275 δολάρια. Για τον Τσιτσιπά, όμως, πριν από οτιδήποτε άλλο υπάρχει ένα ματς: Χιτζικάτα, με έπαθλο την είσοδο στους 32 του Τόκιο.