Αυτό ήταν το πρώτο βίντεο που έγινε viral στο YouTube

Το 2006 το YouTube ήταν ακόμα στα παιδικά του βήματα. Μια πλατφόρμα που μόλις είχε αρχίσει να γίνεται γνωστή, χωρίς influencers, χωρίς επαγγελματίες δημιουργούς, χωρίς χορηγίες ή αλγορίθμους. Εκεί, μέσα σ’ ένα ψηφιακό χάος από αδέξια βίντεο και ερασιτεχνικές προσπάθειες, εμφανίστηκε ένας τύπος με πουκάμισο και αθλητικά, που ανέβηκε σε μια σκηνή και χόρεψε την ιστορία της μουσικής. Το βίντεο λεγόταν Evolution of Dance, και ο δημιουργός του ήταν ο Judson Laipply, ένας κωμικός και motivational speaker. Αυτό δεν ήταν απλώς ένα αστείο σκετς. Ήταν το πρώτο πραγματικό viral στην ιστορία του YouTube.

Ο Laipply δεν ήταν επαγγελματίας χορευτής. Ήταν κάποιος που απλώς είχε εμπνευστεί από τη δύναμη της μουσικής να ταξιδεύει τον χρόνο και από την ικανότητα του σώματος να ακολουθεί ρυθμούς μέσα στις δεκαετίες. Ξεκινώντας από το “Hound Dog” του Elvis και φτάνοντας μέχρι το “Bye Bye Bye” των NSYNC, μέσα σε λίγα λεπτά περνά από 50 χρόνια ποπ κουλτούρας, αλλάζοντας στυλ, ρυθμό και κίνηση με ρυθμό καταιγιστικό. Όλα αυτά με απόλυτα λιτό τρόπο: χωρίς εφέ, χωρίς μοντάζ, χωρίς φωτιστικά. Μόνο με τον εαυτό του πάνω σε μια άδεια σκηνή και ένα μικρόφωνο στη μέση.

Το κοινό γελάει, ζητωκραυγάζει, χειροκροτά – αλλά το πραγματικό ξέσπασμα ήρθε μετά. Το βίντεο ανεβαίνει στο YouTube τον Απρίλιο του 2006 και αρχίζει να διαδίδεται με ταχύτητα που κανείς δεν είχε προβλέψει. Σε μια εποχή χωρίς Facebook sharing, χωρίς TikTok, χωρίς hashtags, το Evolution of Dance γίνεται παντού. Μέσα σε λίγους μήνες είχε φτάσει τα 70 εκατομμύρια προβολές, ένα ασύλληπτο νούμερο για την εποχή. Οι χρήστες δεν το μοιράζονταν απλώς – το έβαζαν σε email, σε blogposts, το αναπαρήγαγαν σε παρουσιάσεις και σχολικές παραστάσεις.

Το φαινόμενο δεν περιορίστηκε μόνο στο YouTube. Ο Judson Laipply προσκλήθηκε σε τηλεοπτικά σόου, έγινε meme πριν τα memes πάρουν μορφή, και ενέπνευσε χιλιάδες άλλες εκδοχές. Από μαθητές που μιμήθηκαν τη ρουτίνα του μέχρι διαφημιστικές καμπάνιες που υιοθέτησαν το concept. Το Evolution of Dance έδειξε στον κόσμο ότι το διαδίκτυο είχε πλέον τη δύναμη να εκτοξεύσει έναν άγνωστο σε παγκόσμιο φαινόμενο – χωρίς τη διαμεσολάβηση μέσων, παραγωγών ή studio.