Λέιφ Έρικσον και η Αμερική πριν από τον Κολόμβο

Το 1492 ο Χριστόφορος Κολόμβος έφτασε στην Αμερική. Όμως 471 χρόνια νωρίτερα, το 1021, οι Βίκινγκς βρίσκονταν ήδη στη Βόρεια Αμερική. Και αυτό δεν αποτελεί πλέον απλώς μια ιστορία που διασώθηκε από τον Μεσαίωνα. Υπάρχουν αρχαιολογικές αποδείξεις.

Το όνομα που συνδέθηκε περισσότερο με εκείνα τα ταξίδια είναι του Λέιφ Έρικσον, γιου του Έρικ του Ερυθρού. Σύμφωνα με τις ισλανδικές σάγκες, ο Σκανδιναβός εξερευνητής ξεκίνησε από τη Γροιλανδία περίπου το 1000 μ.Χ. και έφτασε σε μια άγνωστη για τους Ευρωπαίους περιοχή, την οποία ονόμασαν Βίνλαντ.

Οι αφηγήσεις αυτές καταγράφηκαν αρκετούς αιώνες αργότερα. Περιέχουν πραγματικά γεωγραφικά στοιχεία, αλλά διαφωνούν σε ορισμένες λεπτομέρειες, ακόμη και για το ποιος πρωτοεντόπισε τις ακτές της Βόρειας Αμερικής.

Τα ευρήματα που επιβεβαίωσαν την παρουσία των Βίκινγκς

Το 1960, στη Νέα Γη του σημερινού Καναδά, ανακαλύφθηκαν τα ερείπια ενός σκανδιναβικού οικισμού στο L’Anse aux Meadows. Οι ανασκαφές αποκάλυψαν οκτώ κτίσματα, χώρους εργασίας και εγκαταστάσεις επεξεργασίας σιδήρου. Ήταν η πρώτη αδιαμφισβήτητη αρχαιολογική απόδειξη ευρωπαϊκής εγκατάστασης στη Βόρεια Αμερική πριν από τον Κολόμβο.

Το 2021, έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature κατάφερε να χρονολογήσει την κοπή τριών κομματιών ξύλου στο 1021 μ.Χ.. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα χαρακτηριστικό ίχνος κοσμικής ακτινοβολίας του 993, καταγεγραμμένο στους ετήσιους δακτυλίους των δέντρων.

Η ανακάλυψη απέδειξε ότι οι Βίκινγκς δραστηριοποιούνταν εκεί το 1021. Δεν απέδειξε, όμως, ότι αυτή ήταν η χρονιά της πρώτης άφιξής τους.

Τι γνωρίζουμε πραγματικά για τον Έρικσον

Κανένα αρχαιολογικό εύρημα δεν αποδεικνύει ότι ο ίδιος ο Λέιφ Έρικσον έζησε στον συγκεκριμένο οικισμό. Η σύνδεση προκύπτει κυρίως από τις μεσαιωνικές αφηγήσεις. Επιπλέον, η Νέα Γη είναι νησί, επομένως τα ευρήματα δεν τεκμηριώνουν από μόνα τους την πρώτη ευρωπαϊκή αποβίβαση στην ηπειρωτική στεριά της Αμερικής.

Η διαφορά με τον Κολόμβο είναι επίσης ουσιαστική. Τα ταξίδια των Βίκινγκς δεν οδήγησαν σε μια διαρκή σύνδεση Ευρώπης και Αμερικής αντίστοιχη με εκείνη που ακολούθησε μετά το 1492.

Η αμερικανική ήπειρος κατοικούνταν ήδη επί χιλιάδες χρόνια από αυτόχθονους πληθυσμούς. Συνεπώς, ούτε ο Έρικσον ούτε ο Κολόμβος την ανακάλυψαν με την κυριολεκτική έννοια. Εκείνο που αποδεικνύει η αρχαιολογία είναι ότι οι Βίκινγκς είχαν διασχίσει τον Ατλαντικό σχεδόν πέντε αιώνες πριν από τον Κολόμβο.