Πώς ήταν τα κουνούπια την εποχή των Δεινοσαύρων; – Ήταν και αυτά τεράστια;

Τα κουνούπια την εποχή των δεινοσαύρων, δηλαδή κατά τη Μεσοζωική εποχή (252-66 εκατομμύρια χρόνια πριν), υπήρχαν πράγματι.

Το παλαιότερο γνωστό απολίθωμα κουνουπιού, που ανήκει στο είδος Palaeoculicis minutus, βρέθηκε σε αποθέσεις της Ιουρασικής περιόδου στον Καναδά και χρονολογείται πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια. Επιπλέον, απολιθώματα κουνουπιών που βρέθηκαν σε κεχριμπάρι από την Κρητιδική περίοδο (145-66 εκατομμύρια χρόνια πριν), όπως το Burmaculex antiquus από τη Μιανμάρ, δείχνουν ότι τα κουνούπια ήταν ήδη παρόντα και δραστήρια την εποχή που οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη Γη.

Η ιδέα ότι τα κουνούπια ήταν τεράστια την εποχή των δεινοσαύρων είναι ένας κοινός μύθος, που ενισχύεται από ταινίες όπως το Jurassic Park, όπου φανταστικά έντομα παρουσιάζονται υπερμεγέθη.

Στην πραγματικότητα, τα απολιθώματα δείχνουν ότι τα κουνούπια της Μεσοζωικής εποχής δεν ήταν πολύ μεγαλύτερα από τα σημερινά. Το μέγεθός τους κυμαινόταν από 5 έως 15 χιλιοστά σε μήκος σώματος, με το άνοιγμα των φτερών τους να φτάνει ίσως τα 20-30 χιλιοστά, ανάλογα με το είδος. Για παράδειγμα, το Burmaculex antiquus είχε μέγεθος παρόμοιο με τα σύγχρονα κουνούπια, αν και ορισμένα είδη μπορεί να είχαν ελαφρώς μεγαλύτερα φτερά.

Υπήρχαν όντως γιγάντια έντομα κατά την Παλαιοζωική εποχή (πριν από 358-252 εκατομμύρια χρόνια), όπως οι λιβελλούλες του γένους Meganeura, που είχαν άνοιγμα φτερών έως και 70 εκατοστά. Αυτό το μέγεθος οφειλόταν στα υψηλά επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα (έως 35% έναντι 21% σήμερα), που επέτρεπαν στα έντομα να αναπνέουν πιο αποτελεσματικά μέσω του τραχειακού τους συστήματος.

Ωστόσο, κατά τη Μεσοζωική εποχή, τα επίπεδα οξυγόνου είχαν μειωθεί (περίπου 15-20%), και τα έντομα, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών, είχαν προσαρμοστεί σε μικρότερα μεγέθη.

Επιπλέον, τα κουνούπια εξελίχθηκαν για να είναι μικρά και ευκίνητα, καθώς αυτό τους επέτρεπε να αποφεύγουν τα αρπακτικά και να βρίσκουν ξενιστές πιο εύκολα.

Διαβάστε επίσης:

Πήγαιναν διακοπές οι Αρχαίοι Έλληνες ή έμεναν όλο το χρόνο στην ίδια πόλη;

Πόση ήταν η μεγαλύτερη κατσαρίδα που βρήκαν ποτέ;