Ο άνθρωπος μπαλόνι που έζησε και πέθανε ως θέαμα σε τσίρκο

Όταν ο νεαρός άνδρας ανέβαινε στη σκηνή, το κοινό δεν τον υποδεχόταν με χειροκροτήματα, αλλά με επιφωνήματα έκπληξης και τρόμου. Το σώμα του ήταν τόσο παραμορφωμένο, που έμοιαζε με τεράστιο μπαλόνι, έτοιμο να εκραγεί. Τον αποκαλούσαν «Άνθρωπο-μπαλόνι», και ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή θεάματα σε τσίρκα του 19ου αιώνα.

Το πραγματικό του όνομα δεν έγινε ποτέ γνωστό. Γεννημένος το 1865, έπασχε από μια σπάνια ασθένεια που σήμερα είναι σχεδόν ξεχασμένη: τη νόσο Hirschsprung. Η συγκεκριμένη ασθένεια εμπόδιζε το παχύ έντερο να λειτουργήσει κανονικά, με αποτέλεσμα να διογκώνεται δραματικά. Μέχρι τα 16 του χρόνια, ο νεαρός αυτός άνδρας μπορούσε να πηγαίνει στην τουαλέτα μόλις μια φορά τον μήνα. Το σώμα του διογκωνόταν, και ο πόνος ήταν καθημερινός σύντροφος.

Στα 20 του χρόνια, η κοιλιά του ήταν τόσο μεγάλη που οι επιτήδειοι του τσίρκου είδαν σε εκείνον έναν τρόπο να βγάλουν χρήματα. Τον παρουσίασαν στο κοινό ως αξιοπερίεργο θέαμα, κάτι ανάμεσα σε άνθρωπο και τέρας. Οι θεατές πλήρωναν για να δουν την τραγωδία ενός ανθρώπου, χωρίς να γνωρίζουν πόσο υπέφερε εκείνος πίσω από το «θέαμα».

Η ασθένεια από την οποία υπέφερε σήμερα θεραπεύεται εύκολα με μια απλή χειρουργική επέμβαση λίγο μετά τη γέννηση. Όμως τότε δεν υπήρχε καμία λύση. Το μαρτύριό του συνεχίστηκε για σχεδόν μία δεκαετία ακόμη. Πέθανε μόλις 29 ετών, αφήνοντας πίσω του μόνο φωτογραφίες και τη θλιβερή ανάμνηση μιας ζωής που έγινε «θέαμα».

Η ιστορία του Ανθρώπου-μπαλόνι είναι μια σκληρή υπενθύμιση του πόσο πολύ έχει προχωρήσει η επιστήμη από τότε. Η ασθένεια που του στοίχισε τη ζωή, σήμερα δεν αποτελεί καν πρόβλημα. Αυτός ο ανώνυμος νέος άνδρας δεν έζησε ποτέ πραγματικά. Έγινε όμως σύμβολο του πόνου που δεν πρέπει να ξεχάσουμε ποτέ, για να θυμόμαστε πόσο σκληρός ήταν ο κόσμος πριν από μερικές δεκαετίες.