Πέθανε στα 122 πριν 28 χρόνια. Και πώς γίνεται να μην έχει ξεπεραστεί ακόμα το ρεκόρ της;

Το 1997, η Jeanne Calment πέθανε στη Νότια Γαλλία σε ηλικία 122 ετών και 164 ημερών. Ήταν τόσο μεγάλη που είχε γνωρίσει τον Βαν Γκογκ. Από τότε, πέρασαν 28 χρόνια και όμως κανένας άνθρωπος δεν κατάφερε να την ξεπεράσει. Ούτε καν να την πλησιάσει σοβαρά.

Η Calment είχε γεννηθεί το 1875, όταν ακόμα η Γαλλία ήταν βασίλειο. Έζησε δύο παγκόσμιους πολέμους, επέζησε ισπανικής γρίπης, ναζιστικής κατοχής, λιμών, πανδημιών. Κι όμως, ο οργανισμός της δεν λύγισε παρά μόνο κοντά στην αυγή του 21ου αιώνα. Τότε που η επιστήμη πίστευε ότι σε λίγες δεκαετίες θα έσπαγε το ρεκόρ της.

Αλλά αυτό δεν συνέβη. Οι μακροβιότεροι άνθρωποι από το 2000 και μετά δεν ξεπέρασαν τα 117 χρόνια. Πολλοί έφτασαν τα 114–115, αλλά η κορυφή παρέμεινε άπιαστη. Οι επιστήμονες άρχισαν να αναρωτιούνται: μήπως υπάρχει βιολογικό όριο ζωής;

Μια μεγάλη μελέτη του Albert Einstein College of Medicine το 2016 υποστήριξε ότι η μέγιστη ηλικία του ανθρώπου είναι γύρω στα 115 με 120 χρόνια, εξαιτίας της γήρανσης των κυττάρων και της σταδιακής κατάρρευσης του ανοσοποιητικού. Ακόμα κι αν εξαλείψουμε τις ασθένειες, το σώμα απλώς κουράζεται.

Άλλοι ειδικοί όμως διαφωνούν. Θεωρούν πως δεν έχουμε αρκετά στοιχεία για να πούμε με βεβαιότητα. Στο κάτω κάτω, η ίδια η Jeanne Calment είχε μακροζωία στο DNA της – ο πατέρας της έζησε 93 χρόνια και η μητέρα της 86. Ορισμένοι μάλιστα υποστηρίζουν ότι είχε τρομερή ανθεκτικότητα στο στρες και ισχυρό ενδογενές αντιοξειδωτικό σύστημα.

Ακόμα πιο μυστηριώδες είναι ότι πολλοί υπεραιωνόβιοι του παρελθόντος έζησαν πιο “ανθυγιεινά” από όσο θα επέτρεπε η σημερινή ιατρική. Η Calment κάπνιζε μέχρι τα 117. Έτρωγε σοκολάτα, έπινε κρασί και έκανε μικρούς περιπάτους. Δεν ακολούθησε ποτέ «υγιεινή διατροφή» με την έννοια που τη βλέπουμε σήμερα.

Υπάρχει όμως και μια σκοτεινή θεωρία. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η γυναίκα που πέθανε στα 122 δεν ήταν η Jeanne, αλλά η κόρη της Yvonne, που πήρε τη θέση της για λόγους φορολογίας. Η θεωρία βασίζεται σε φωτογραφικά και ιατρικά στοιχεία. Αν ισχύει, τότε το παγκόσμιο ρεκόρ είναι λάθος καταχωρημένο.

Παρ’ όλα αυτά, οι περισσότεροι επιστήμονες αποδέχονται την Calment ως την πιο ηλικιωμένη επιβεβαιωμένη ύπαρξη που καταγράφηκε ποτέ. Και όσο περνούν τα χρόνια, η σιωπή των διαδόχων της γίνεται ακόμα πιο εκκωφαντική.

Το γιατί κανείς δεν την έχει ξεπεράσει ακόμα παραμένει μυστήριο. Ίσως ο άνθρωπος που θα ζήσει παραπάνω από εκείνη έχει ήδη γεννηθεί. Ίσως όμως το σώμα μας έχει ήδη αποφασίσει το αντίθετο.