Star Citizen: Το παιχνίδι του 1 δισ. δολαρίων που ακόμα δεν έχει ολοκληρωθεί
Το Star Citizen έφτασε το 1 δισ. δολάρια σε χρηματοδότηση από παίκτες, όμως το μεγάλο ερώτημα παραμένει: πότε θα κυκλοφορήσει πλήρως;
Το Star Citizen δεν είναι απλώς ένα ακόμα video game. Είναι ίσως το πιο φιλόδοξο – και ταυτόχρονα το πιο αμφιλεγόμενο – project στην ιστορία του gaming. Ένα παιχνίδι που κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια απευθείας από παίκτες, χωρίς πίσω του κάποιον μεγάλο εκδότη όπως η Sony, η Microsoft ή η EA.
Και όμως, παρά τα αδιανόητα χρήματα που έχουν δαπανηθεί, το παιχνίδι εξακολουθεί να βρίσκεται σε alpha μορφή. Δηλαδή σε στάδιο ανάπτυξης και δοκιμών. Με απλά λόγια: ο κόσμος μπορεί να μπει και να παίξει, αλλά το ίδιο το παιχνίδι θεωρείται ακόμα «ημιτελές» από τους δημιουργούς του.
Αυτό ακριβώς είναι που κάνει την υπόθεση τόσο ιδιαίτερη. Δεν μιλάμε για ένα project που ακυρώθηκε ή εξαφανίστηκε. Το Star Citizen υπάρχει, λειτουργεί, έχει εκατομμύρια παίκτες και συνεχείς ενημερώσεις. Παρ’ όλα αυτά, δεκατέσσερα χρόνια μετά την ανακοίνωσή του, δεν υπάρχει ακόμα επίσημη τελική έκδοση.
Τι ακριβώς είναι το Star Citizen;
Το Star Citizen είναι ένα τεράστιο διαστημικό παιχνίδι που προσπαθεί να συνδυάσει πολλά διαφορετικά είδη μαζί.
Ο παίκτης μπορεί:
να πιλοτάρει διαστημόπλοια,
να ταξιδεύει σε πλανήτες και διαστημικούς σταθμούς,
να κάνει εμπόριο,
να πολεμά άλλους παίκτες ή NPC χαρακτήρες,
να αναλαμβάνει αποστολές,
να εξερευνά το διάστημα,
ή απλώς να ζει μέσα σε αυτό το online σύμπαν.
Η βασική ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένα «ζωντανό» διαστημικό σύμπαν χωρίς περιορισμούς, με τεράστια ελευθερία κινήσεων και απίστευτο ρεαλισμό. Οι δημιουργοί υποσχέθηκαν ότι σχεδόν τα πάντα θα λειτουργούν λεπτομερώς: από τη φυσική των πλοίων μέχρι την οικονομία, τις μάχες και την καθημερινότητα μέσα στο παιχνίδι.
Το πρόβλημα είναι ότι όσο μεγαλύτερο γινόταν το όραμα, τόσο περισσότερο απομακρυνόταν η ολοκλήρωσή του.
Πώς έφτασε στο 1 δισ. δολάρια;
Το Star Citizen ξεκίνησε το 2012 από τον Chris Roberts, έναν γνωστό δημιουργό παλιών διαστημικών παιχνιδιών. Αντί να αναζητήσει χρηματοδότηση από μεγάλες εταιρείες, απευθύνθηκε κατευθείαν στους παίκτες μέσω crowdfunding.
Δηλαδή ο κόσμος έδινε χρήματα προκαταβολικά για να βοηθήσει στην ανάπτυξη του παιχνιδιού.
Στην αρχή, πολλοί το είδαν σαν μια επανάσταση απέναντι στη βιομηχανία των video games. Οι παίκτες πίστεψαν ότι έτσι οι δημιουργοί θα μπορούσαν να φτιάξουν το παιχνίδι που πραγματικά ήθελαν, χωρίς πίεση από επενδυτές και αυστηρές προθεσμίες.
Κάπου εκεί όμως ξεκίνησε και ο φαύλος κύκλος.
Όσο έρχονταν περισσότερα χρήματα, τόσο οι δημιουργοί πρόσθεταν νέες ιδέες:
περισσότερα πλοία,
περισσότερους πλανήτες,
περισσότερα συστήματα gameplay,
περισσότερες τεχνολογίες.
Το project γινόταν όλο και πιο τεράστιο. Και μαζί του μεγάλωνε και ο χρόνος ανάπτυξης.
Τα πανάκριβα ψηφιακά πλοία και η μεγάλη κριτική
Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία του Star Citizen είναι ο τρόπος με τον οποίο συνεχίζει να χρηματοδοτείται. Η εταιρεία που το αναπτύσσει πουλά ψηφιακά διαστημόπλοια τα οποία χρησιμοποιούνται μέσα στο παιχνίδι. Κάποια κοστίζουν λίγα ευρώ. Άλλα όμως κοστίζουν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες δολάρια.
Και εδώ ξεκινά η μεγάλη διαμάχη. Οι υποστηρικτές λένε ότι οι αγορές είναι προαιρετικές και ότι έτσι στηρίζεται η ανάπτυξη του παιχνιδιού. Οι επικριτές όμως θεωρούν ότι το Star Citizen έχει μετατραπεί σε μια ατελείωτη μηχανή υποσχέσεων, όπου η εταιρεία κερδίζει τεράστια ποσά χωρίς να έχει παραδώσει ολοκληρωμένο προϊόν. Πολλοί μάλιστα κατηγορούν την Cloud Imperium ότι έχει συμφέρον να διατηρεί το παιχνίδι σε μόνιμη ανάπτυξη, αφού η προσμονή συνεχίζει να φέρνει χρήματα.
Το Squadron 42 ίσως κρίνει τα πάντα
Παράλληλα με το online κομμάτι του Star Citizen, αναπτύσσεται και το Squadron 42. Πρόκειται για ξεχωριστό single-player παιχνίδι. Δηλαδή μια πιο «κλασική» εμπειρία με ιστορία, αποστολές και κινηματογραφική αφήγηση, χωρίς να χρειάζεται online κόσμος ή άλλοι παίκτες. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτό το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει μέσα στο 2026. Αν τελικά συμβεί, θα είναι η πρώτη πραγματική απόδειξη ότι το project μπορεί να ολοκληρώσει και να παραδώσει ένα πλήρες προϊόν μετά από τόσα χρόνια ανάπτυξης.
Αν όμως υπάρξει νέα καθυστέρηση, οι αντιδράσεις θα είναι ακόμα μεγαλύτερες. Γιατί πλέον το Star Citizen αντιμετωπίζεται σαν το μεγαλύτερο πείραμα εμπιστοσύνης που έκαναν ποτέ οι παίκτες απέναντι σε ένα video game.
