Έχτισαν εκκλησία στο σημείο που ήταν το φάντασμα

Στην καρδιά της Ρώμης, η εκκλησία Σάντα Μαρία ντελ Πόπολο δεσπόζει πάνω σε μια από τις πιο διάσημες πλατείες της πόλης, την Πιάτσα ντελ Πόπολο. Αυτό που λίγοι γνωρίζουν είναι πως το σημείο όπου βρίσκεται σήμερα ο ναός θεωρούνταν κάποτε στοιχειωμένο. Ένας θρύλος που γεννήθηκε τον Μεσαίωνα υποστήριζε ότι ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νέρων, γνωστός για την τυραννία του, συνέχισε να τρομοκρατεί τους κατοίκους της Ρώμης ακόμη και μετά τον θάνατό του.

Λέγεται πως η τέφρα του Νέρωνα είχε θαφτεί σε ένα σημείο έξω από τα τείχη της Ρώμης, όπου με τον καιρό φύτρωσε μια τεράστια καρυδιά. Σύμφωνα με τις διηγήσεις της εποχής, το δέντρο αυτό είχε μετατραπεί σε ένα ανίερο καταφύγιο για δαίμονες και κακά πνεύματα, που περιφέρονταν στην περιοχή και τρομοκρατούσαν τους περαστικούς. Οι ιστορίες για σκοτεινές σκιές και ανεξήγητους ήχους τη νύχτα είχαν κάνει το σημείο ένα από τα πιο φοβισμένα της πόλης.

Την κατάσταση ανέλαβε να αντιμετωπίσει ο Πάπας Πασχάλης Β’, ο οποίος, σύμφωνα με τον θρύλο, είδε σε όραμα την Παναγία να του ζητά να ξεριζώσει το καταραμένο δέντρο και να χτίσει στο σημείο ένα παρεκκλήσι. Πράγματι, το 1099 το δέντρο κόπηκε και το χώμα καθαγιάστηκε. Το μικρό παρεκκλήσι που χτίστηκε εκεί εξελίχθηκε μέσα στους αιώνες σε μια από τις πιο επιβλητικές εκκλησίες της Ρώμης, τη Σάντα Μαρία ντελ Πόπολο, που σημαίνει «Αγία Μαρία του Λαού».

Η φήμη της εκκλησίας μεγάλωσε κατά τον 15ο και 16ο αιώνα, όταν μεγάλοι καλλιτέχνες όπως ο Ραφαήλ, ο Μπερνίνι και ο Καραβάτζο ανέλαβαν τη διακόσμησή της. Το Παρεκκλήσι Τσεράζι, ένα από τα πιο φημισμένα σημεία του ναού, φιλοξενεί έργα των πιο σημαντικών ζωγράφων της εποχής, ενώ το Παρεκκλήσι Κίτζι, σχεδιασμένο από τον Ραφαήλ και ολοκληρωμένο από τον Μπερνίνι, αποτελεί κόσμημα της ιταλικής αναγέννησης.

Αυτό που κάποτε ήταν ένα καταραμένο σημείο με ιστορίες φαντασμάτων, έγινε ένα από τα πιο φημισμένα μνημεία της Ρώμης. Η εκκλησία, που χτίστηκε για να εξαγνίσει τον χώρο από τις σκοτεινές δυνάμεις, στέκεται σήμερα ως ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά και θρησκευτικά μνημεία της πόλης, γεμάτη ιστορίες, τέχνη και μυστήριο.