Γιατί οι γάτες ζουν πλέον διπλάσια από ό,τι πριν 40 χρόνια – αλλά εμείς όχι;

Αν επιστρέφαμε στα 80s, μια γάτα που έφτανε τα 7 χρόνια ήταν ήδη στη δύση της ζωής της. Σήμερα, οι ίδιες γάτες ζουν άνετα 15 χρόνια, πολλές αγγίζουν τα 20 και κάποιες σπάνε ρεκόρ, ζώντας ακόμα και 30 χρόνια. Μέσα σε μόλις τέσσερις δεκαετίες, ο μέσος όρος ζωής τους σχεδόν διπλασιάστηκε. Το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: αν μπορούμε να το κάνουμε για τις γάτες, γιατί όχι για εμάς;

Η απάντηση δεν είναι απλή. Οι γάτες είχαν την τύχη να ωφεληθούν από μια σειρά επαναστατικών αλλαγών: καλύτερη τροφή, εμβόλια, ιατρική περίθαλψη, πιο προστατευμένο περιβάλλον. Οι κτηνίατροι κατάφεραν να εξαλείψουν πολλές από τις αρρώστιες που σκότωναν τα κατοικίδια σε νεαρή ηλικία, ενώ η διατροφή τους πλέον βασίζεται σε ειδικά σχεδιασμένες τροφές που καλύπτουν όλες τις ανάγκες τους. Κυρίως, όμως, οι περισσότερες ζουν πλέον μέσα στο σπίτι, μακριά από αυτοκίνητα, τοξικά υπολείμματα και αρπακτικά.

Όμως, η ίδια πρόοδος δεν έχει εφαρμοστεί στους ανθρώπους με τον ίδιο ρυθμό. Αν και έχουμε αυξήσει το προσδόκιμο ζωής μας, δεν έχουμε καταφέρει να το διπλασιάσουμε. Γιατί; Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο που γερνάμε. Οι γάτες επωφελήθηκαν από την προστασία που τους προσφέραμε, αλλά οι άνθρωποι έχουν να αντιμετωπίσουν έναν εντελώς διαφορετικό εχθρό: την ίδια τη βιολογία τους. Γεράματα, καρκίνος, καρδιακά νοσήματα – όλα αυτά είναι πολύ πιο περίπλοκα απ’ ό,τι οι λοιμώξεις και οι τραυματισμοί που σκότωναν τις γάτες σε μικρή ηλικία.

Επιπλέον, ο τρόπος ζωής μας δεν βοηθά. Αν οι άνθρωποι ακολουθούσαν τις ίδιες αρχές που ισχύουν για τις γάτες – προστασία από εξωτερικούς κινδύνους, ισορροπημένη διατροφή, τακτικές εξετάσεις – ίσως ζούσαμε περισσότερο. Όμως, το στρες, οι κακές διατροφικές επιλογές και οι ανθυγιεινές συνήθειες δεν μας αφήνουν.

Το μέλλον ίσως φέρει επαναστατικές αλλαγές και για εμάς, όπως έφερε για τις γάτες. Η ιατρική προοδεύει, η γονιδιακή επεξεργασία εξελίσσεται και το κυνήγι της μακροζωίας συνεχίζεται. Μέχρι τότε, όμως, φαίνεται πως οι γάτες μάς έχουν ήδη νικήσει στο παιχνίδι του χρόνου.