Έντομο της χρονιάς ένα αρχαίο σκουλήκι που φτύνει δηλητήριο

Η Ονυχοφόρα της Νέας Ζηλανδίας (New Zealand velvet worm) αναδείχθηκε πρόσφατα ως το «Έντομο της Χρονιάς» στον ετήσιο διαγωνισμό που διοργανώνει η Εντομολογική Εταιρεία της Νέας Ζηλανδίας. Παρά το γεγονός ότι δεν είναι έντομο, αλλά ένα μαλακόσωμο ασπόνδυλο, η Ονυχοφόρα κέρδισε την προτίμηση του κοινού, συγκεντρώνοντας σχεδόν 25.000 ψήφους από περίπου 10.000 άτομα παγκοσμίως.

Αυτό το αρχαίο πλάσμα, γνωστό επιστημονικά ως Peripatoides novaezealandiae, θεωρείται «ζωντανό απολίθωμα», καθώς η ύπαρξή του χρονολογείται εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Μοιάζει με κάμπια, με μήκος που κυμαίνεται από 2 έως 5 εκατοστά, και διαθέτει κοντά, χοντρά ποδαράκια που του επιτρέπουν να κινείται ανάμεσα σε σάπια φύλλα σε σκιερά και δροσερά περιβάλλοντα. Παρά τη βελούδινη υφή του, είναι ένας αδίστακτος θηρευτής: κυνηγά τη νύχτα ανυποψίαστα ασπόνδυλα, τα οποία παγιδεύει εκτοξεύοντας κολλώδη υγρά. Στη συνέχεια, διαλύει τα θύματά του με το σάλιο του, μετατρέποντάς τα σε θρεπτική σούπα.

Ο διαγωνισμός «Έντομο της Χρονιάς» αποτελεί μια ετήσια εκδήλωση που στοχεύει στην ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την ποικιλία και τη σημασία των εντόμων και άλλων ασπόνδυλων. Η φετινή νίκη της Ονυχοφόρας υπογραμμίζει το ενδιαφέρον του κοινού για τα μοναδικά και αρχαία πλάσματα που συνυπάρχουν μαζί μας στον πλανήτη.