Ο μαθηματικός που υπολόγισε με μαθηματικά πότε θα πεθάνει
Η ιστορία του ντε Μουάβρ και της παράξενης πρόβλεψης.
Στο Λονδίνο του 1754, ο Αβραάμ ντε Μουάβρ κοιμόταν μέχρι και 20 ώρες την ημέρα. Ήταν 87 ετών, η όραση και η ακοή του είχαν εξασθενήσει και περνούσε τις λίγες ώρες που έμενε ξύπνιος τρώγοντας και συζητώντας με φίλους. Το τελευταίο καλοκαίρι της ζωής του έμαθε ότι η Ακαδημία Επιστημών του Παρισιού τον είχε εκλέξει μέλος της.
Ο ντε Μουάβρ γεννήθηκε στη Γαλλία το 1667. Επειδή ήταν προτεστάντης, αναγκάστηκε να φύγει για την Αγγλία, όπου παρέδιδε μαθήματα μαθηματικών για να ζήσει. Γνώρισε τον Ισαάκ Νεύτωνα και έγινε μέλος της Βασιλικής Εταιρείας. Παρά τη φήμη του, δεν κατάφερε να αποκτήσει πανεπιστημιακή θέση.
Το 1718 δημοσίευσε το «The Doctrine of Chances», ένα σημαντικό βιβλίο για τις πιθανότητες. Μελετούσε πώς μπορούν οι αριθμοί να δείξουν πόσο πιθανό είναι ένα αποτέλεσμα, όπως να εμφανιστεί ένα συγκεκριμένο νούμερο στα ζάρια. Το 1738 έδειξε ότι τα αποτελέσματα από πολλές δοκιμές μπορούν να σχηματίσουν την καμπύλη μιας καμπάνας. Ασχολήθηκε επίσης με υπολογισμούς για τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν αργότερα στις ασφάλειες.
Τα 15 επιπλέον λεπτά ύπνου
Με τα χρόνια διαδόθηκε μια παράξενη ιστορία. Ο μαθηματικός, λέγεται, είχε παρατηρήσει ότι κάθε μέρα κοιμόταν 15 λεπτά περισσότερο από την προηγούμενη. Κάθε τέσσερις ημέρες, λοιπόν, ο ύπνος του μεγάλωνε κατά μία ώρα. Υπολόγισε πότε θα έφτανε να κοιμάται ολόκληρο το εικοσιτετράωρο. Η ημερομηνία που προέκυψε ήταν η 27η Νοεμβρίου 1754.
Εκείνη την ημέρα πέθανε στο Λονδίνο. Ο Μάθιου Μάτι, που τον γνώριζε προσωπικά, έγραψε το 1755 ότι ο ντε Μουάβρ είχε φτάσει να κοιμάται 20 ώρες ημερησίως, αλλά δεν ανέφερε καμία πρόβλεψη. Το 1934 η ιστορικός των μαθηματικών Έλεν Γουόκερ διαπίστωσε πως η ιστορία με τα 15 λεπτά δεν εμφανίζεται σε μαρτυρίες ανθρώπων της εποχής του. Η ακριβής πρόβλεψη του θανάτου παραμένει ένας ανεπιβεβαίωτος θρύλος.
