Μουντιάλ 2026 : Ο Μπαλογκούν γεννήθηκε τυχαία στις ΗΠΑ και τώρα τις κρατάει ζωντανές

Ο Folarin Balogun σκόραρε για τις ΗΠΑ απέναντι στη Βοσνία και πίσω από το γκολ του υπάρχει μια ιστορία που μοιάζει σχεδόν απίστευτη. Ο φορ της USMNT γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη όχι επειδή η οικογένειά του είχε εγκατασταθεί εκεί, αλλά επειδή μια πτήση προς το Λονδίνο δεν έγινε ποτέ.

Η μητέρα του, Florence Balogun, είχε ταξιδέψει στις ΗΠΑ ενώ ήταν επτά μηνών έγκυος. Όταν προσπάθησε να επιστρέψει στην Αγγλία, η αεροπορική εταιρεία δεν της επέτρεψε να επιβιβαστεί λόγω της προχωρημένης εγκυμοσύνης. Έμεινε στο σπίτι συγγενικού προσώπου, γέννησε τον Folarin στο Μπρούκλιν και γύρισε αργότερα στο Λονδίνο, όταν μητέρα και παιδί μπορούσαν πια να ταξιδέψουν με ασφάλεια.

Από εκεί ξεκινά η μεγάλη ποδοσφαιρική ειρωνεία. Ο Balogun μεγάλωσε στην Αγγλία, πέρασε από την Άρσεναλ, έπαιξε στις μικρές εθνικές της Αγγλίας και είχε δικαίωμα επιλογής ανάμεσα σε ΗΠΑ, Αγγλία και Νιγηρία. Όμως η γέννηση στο Μπρούκλιν άφησε ανοιχτή την πόρτα της Αμερικής.

Το 2023 πήρε την απόφαση. Διάλεξε τις ΗΠΑ, με τη FIFA να εγκρίνει την αλλαγή ομοσπονδίας, και από τότε η USMNT απέκτησε τον φορ που της έλειπε: γρήγορο, κάθετο, απειλητικό στην πλάτη της άμυνας και με τελείωμα που δεν χρειάζεται πολλές επαφές.