Εγκατέλειψε τη Σμύρνη που καιγόταν και έβαλε φωτιά στους δρόμους όλου του πλανήτη

Ο Αλέξανδρος Αρνόλδος Κωνσταντίνος Ισηγόνης γεννήθηκε στη Σμύρνη το 1906, σε μια εποχή που η πόλη έσφυζε από ζωή, πλούτο και πολιτισμό. Γιος μιας ελληνικής οικογένειας με βρετανική υπηκοότητα, μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που συνδύαζε τις μηχανικές γνώσεις του πατέρα του και τη γερμανική μεθοδικότητα της μητέρας του. Όμως, το 1922, η καταστροφή της Σμύρνης άλλαξε τη ζωή του για πάντα. Η φωτιά που έκαψε την πόλη, έσβησε και την άνετη ζωή του νεαρού Αλέκου. Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα πάντα και να φύγει για την Αγγλία, μαζί με τη μητέρα του.

Στο Λονδίνο, βρέθηκε να παλεύει με μια ξένη γλώσσα και ένα νέο ξεκίνημα. Σπούδασε μηχανολογία στο Battersea Polytechnic, αν και είχε μία ιδιαίτερη αδυναμία: τα μαθηματικά. Ο ίδιος μάλιστα αστειευόταν λέγοντας πως «η απόλυτη καταστροφή στη μηχανολογία είναι να σε κάνουν να υπολογίζεις μαθηματικά». Όμως, παρά τις ακαδημαϊκές δυσκολίες, η ιδιοφυΐα του ως σχεδιαστής ήταν αδιαμφισβήτητη.

Αυτό που ξεκίνησε ως απλή εμμονή με τους μηχανισμούς και τις γραμμές των αυτοκινήτων, σύντομα εξελίχθηκε σε καριέρα. Ο Ισηγόνης μπήκε στη βιομηχανία των αυτοκινήτων και ξεχώρισε γρήγορα, σχεδιάζοντας το Morris Minor το 1948, ένα από τα πρώτα μικρά αυτοκίνητα που έγιναν πραγματικά δημοφιλή. Όμως, το πραγματικό του αριστούργημα θα ερχόταν δέκα χρόνια αργότερα.

Το 1959, η Βρετανία και ο κόσμος βίωναν μια κρίση καυσίμων. Τα αυτοκίνητα της εποχής ήταν μεγάλα και σπάταλα. Η British Motor Corporation (BMC) χρειαζόταν κάτι νέο: ένα μικρό, οικονομικό, αλλά ευρύχωρο αυτοκίνητο. Ο Ισηγόνης έριξε το βλέμμα του σε κάτι που οι άλλοι σχεδιαστές θεωρούσαν αδύνατο: να φτιάξει ένα αυτοκίνητο που να είναι μικρό εξωτερικά αλλά μεγάλο εσωτερικά, να έχει εξαιρετικό κράτημα και να είναι προσιτό για όλους.

Έτσι γεννήθηκε το Mini, ένα αυτοκίνητο που παραβίασε κάθε κανόνα σχεδιασμού της εποχής. Ο κινητήρας τοποθετήθηκε εγκάρσια (κάτι που έγινε παγκόσμιο στάνταρ αργότερα), οι τροχοί πήγαν στις άκρες του αμαξώματος, η ανάρτηση επανασχεδιάστηκε από το μηδέν και το τιμόνι του ήταν κοφτερό σαν καρτ. Ήταν τόσο απλό και όμως τόσο πρωτοποριακό.

Το Mini έγινε το απόλυτο αυτοκίνητο της δεκαετίας του ’60. Από τους δρόμους του Λονδίνου μέχρι τα ράλι του Μόντε Κάρλο, η επιτυχία του δεν είχε προηγούμενο. Το ήθελαν οι πάντες: οι Beatles, ο Στιβ ΜακΚουίν, ακόμα και η βασίλισσα Ελισάβετ. Το 1976, ο αριθμός των πωλήσεων ξεπέρασε τα 5 εκατομμύρια, ενώ όταν σταμάτησε η παραγωγή του κλασικού Mini το 2000, είχε φτάσει τα 5.3 εκατομμύρια.

Αλλά το Mini δεν ήταν απλά ένα αυτοκίνητο. Ήταν μια επανάσταση. Ήταν η πρώτη φορά που ένα μικρό αυτοκίνητο δεν σήμαινε αναγκαστικά κάτι φτηνό και αδιάφορο. Ο Ισηγόνης είχε δημιουργήσει κάτι που θα άλλαζε για πάντα τη βιομηχανία των αυτοκινήτων. Χωρίς το Mini, τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα δεν θα είχαν την ίδια διάταξη χώρου, την ίδια φιλοσοφία ευχρηστίας.

Ο Αλέξανδρος Ισηγόνης ξεκίνησε τη ζωή του ως πρόσφυγας από μια καμένη πόλη. Και όμως, η δημιουργία του έβαλε φωτιά στους δρόμους όλου του πλανήτη. Το Mini έγινε το πιο αγαπημένο μικρό αυτοκίνητο του κόσμου, και η επιρροή του ξεπερνάει τον χρόνο. Η φωτιά που έκαψε τη Σμύρνη δεν τον έσβησε. Αντιθέτως, τον έκανε να αφήσει το δικό του αποτύπωμα στην ιστορία.