Η Φωτιά που Παραλίγο να Σβήσει τον Νεύτωνα: Καταστράφηκαν Χρόνια Έρευνας σε Λίγα Λεπτά;
Ο Νεύτωνας φέρεται να έχασε πολύτιμες σημειώσεις σε μια φωτιά, αλλά ήταν ο σκύλος του, Diamond, υπεύθυνος για την καταστροφή;
Ήταν μια στιγμή που θα μπορούσε να αλλάξει την ιστορία της επιστήμης για πάντα. Ο Ισαάκ Νεύτωνας, ο άνθρωπος που διατύπωσε τους νόμους της βαρύτητας και έθεσε τα θεμέλια της κλασικής μηχανικής, φέρεται να βρέθηκε αντιμέτωπος με μια καταστροφή που λίγο έλειψε να σβήσει πολύτιμες γνώσεις. Η ιστορία λέει ότι μια φωτιά κατέστρεψε σημαντικό μέρος των σημειώσεών του—αλλά τι ακριβώς συνέβη εκείνη τη μοιραία νύχτα;
Ο μύθος αναφέρει πως ο Νεύτωνας επέστρεψε στο δωμάτιό του και βρήκε τα χειρόγραφά του στις φλόγες. Κάποιοι λένε ότι η φωτιά προκλήθηκε από ένα αναποδογυρισμένο κερί, άλλοι υποστηρίζουν ότι ευθύνεται ο σκύλος του, ο θρυλικός Diamond, ο οποίος έριξε κατά λάθος το κερί πάνω στα χαρτιά. Η εικόνα του αυστηρού και αφοσιωμένου επιστήμονα να συντρίβεται μπροστά στην απώλεια του έργου του είναι συγκλονιστική. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Νεύτωνας φώναξε: “Ω, Diamond, Diamond, δεν ξέρεις τι έκανες!”
Όμως, οι ιστορικοί διαφωνούν για την ακρίβεια της αφήγησης. Κάποιοι πιστεύουν ότι η ιστορία του σκύλου είναι απλά ένας μύθος που διαδόθηκε για να δώσει μια πιο ανθρώπινη πλευρά στον Νεύτωνα. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι είχε πραγματικά σκύλο, ενώ ακόμη και η ύπαρξη της φωτιάς αμφισβητείται. Εάν, όμως, η φωτιά όντως συνέβη, πιθανότατα κατέστρεψε σημειώσεις σχετικές με τις πειραματικές του μελέτες στην αλχημεία – έναν τομέα που είχε μεγάλη σημασία για τον ίδιο, αν και δεν αναγνωρίζεται συχνά ως μέρος του επιστημονικού του έργου.
Παρόλο που η καταστροφή αυτή φαίνεται να ήταν σοβαρή, δεν επηρέασε τις θεμελιώδεις θεωρίες του. Η φυσική, τα μαθηματικά και η θεωρία της βαρύτητας που ανέπτυξε παρέμειναν άθικτα και κατέληξαν στο εμβληματικό του έργο, “Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica”.
Μύθος ή αλήθεια, η ιστορία της φωτιάς του Νεύτωνα δείχνει πόσο εύθραυστη μπορεί να είναι η γνώση – και πόσο κοντά μπορεί να φτάσουμε στο να χαθούν ανακαλύψεις που άλλαξαν τον κόσμο.