Τους κλείδωσαν για 3 χρόνια και τους έδιναν μόνο ψωμί και νερό μέχρι να βγάλουν Πάπα

Το 1268, μετά τον θάνατο του Πάπα Κλήμη Δ΄, η εκλογή του νέου Πάπα μετατράπηκε σε έναν από τους πιο εξαντλητικούς εφιάλτες στην ιστορία της Καθολικής Εκκλησίας. Οι καρδινάλιοι μαζεύτηκαν στην πόλη Βιτέρμπο της Ιταλίας για να εκλέξουν διάδοχο, αλλά οι πολιτικές ίντριγκες, οι προσωπικές φιλοδοξίες και οι συγκρούσεις συμφερόντων διέλυσαν κάθε ελπίδα γρήγορης συμφωνίας.

Οι μήνες περνούσαν, οι καρδινάλιοι έμεναν κλειδωμένοι σε ένα παλάτι και τίποτα δεν προχωρούσε. Οι κάτοικοι της Βιτέρμπο, απηυδισμένοι από την αδράνεια, αποφάσισαν να πάρουν την κατάσταση στα χέρια τους: έκλεισαν ερμητικά το κτίριο, κλείδωσαν τους εκλέκτορες μέσα και άρχισαν να τους περιορίζουν σε ψωμί και νερό για να τους πιέσουν να πάρουν μια απόφαση.

Όταν ούτε αυτό έφερε αποτέλεσμα, έφτασαν στο ακραίο μέτρο να ξηλώσουν ακόμα και τη στέγη του παλατιού, αφήνοντας τους καρδινάλιους εκτεθειμένους στη βροχή, στον ήλιο και στο κρύο, για να τους αναγκάσουν να ολοκληρώσουν το έργο τους.

Η αγωνία κράτησε σχεδόν τρία ολόκληρα χρόνια. Τελικά, το 1271, υπό αφόρητη πίεση, οι καρδινάλιοι αποφάσισαν να αναθέσουν την εκλογή σε μια επιτροπή μόλις έξι μελών. Αυτή, με γρήγορες διαδικασίες, εξέλεξε τον Τεύτονα Γρηγόριο Ι΄ ως νέο Πάπα.

Το μαρτύριο του κονκλαβίου της Βιτέρμπο οδήγησε σε ριζικές αλλαγές. Ο Πάπας Γρηγόριος Ι΄ εξέδωσε τον κανονισμό “Ubi Periculum” το 1274, ορίζοντας αυστηρούς κανόνες απομόνωσης για τις μελλοντικές εκλογές: οι καρδινάλιοι θα έπρεπε να παραμένουν κλειδωμένοι “cum clave” (με το κλειδί) και αν καθυστερούσαν, η διατροφή τους θα περιοριζόταν σταδιακά σε ψωμί, νερό και κρασί.

Από εκείνη τη στιγμή, οι κονκλάβιες έγιναν πιο γρήγορες και πειθαρχημένες, για να μη ξαναζήσει η Εκκλησία έναν εφιάλτη σαν αυτόν της Βιτέρμπο.