Όλοι οι πλούσιοι Έλληνες ήθελαν σπίτι από τα χεράκια του, έχτισε 500 κτήρια σε όλη τη χώρα, πέθανε φτωχός και ξεχασμένος

Ο Ερνέστος Τσίλλερ ήταν ο άνθρωπος που καθόρισε την αρχιτεκτονική φυσιογνωμία της νεότερης Ελλάδας. Ο γερμανικής καταγωγής αρχιτέκτονας σχεδίασε και υλοποίησε πάνω από 500 κτήρια σε όλη τη χώρα, μεταμορφώνοντας την Αθήνα και άλλες πόλεις σε νεοκλασικά κομψοτεχνήματα. Στα έργα του περιλαμβάνονται μερικά από τα πιο εμβληματικά κτήρια της χώρας, όπως το Προεδρικό Μέγαρο, το Δημοτικό Θέατρο Πειραιά, το Μέγαρο Σλήμαν (Ιλίου Μέλαθρον) και το Ζάππειο Μέγαρο.

Ο Τσίλλερ ήρθε στην Ελλάδα το 1861, ως βοηθός του διάσημου Δανού αρχιτέκτονα Τέοφιλ Χάνσεν, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη μελέτη της "Αθηναϊκής Τριλογίας" (Βιβλιοθήκη, Πανεπιστήμιο, Ακαδημία Αθηνών). Εντυπωσιάστηκε από τον ελληνικό πολιτισμό και τις αρχαίες κατασκευές, γεγονός που τον ώθησε να εγκατασταθεί μόνιμα στη χώρα και να δημιουργήσει ένα τεράστιο αρχιτεκτονικό έργο.

Τα σχέδιά του συνδύαζαν την κλασική ελληνική αρμονία με νεωτερικά στοιχεία της εποχής του, εμπλουτίζοντας τα κτήρια με ανάγλυφες διακοσμήσεις, περίτεχνες τοιχογραφίες και σπάνια υλικά. Οι εύποροι Αθηναίοι τον ήθελαν ως αρχιτέκτονά τους, καθώς το όνομά του είχε ταυτιστεί με την πολυτέλεια, την υψηλή αισθητική και την αντοχή των κτηρίων στον χρόνο. Η σφραγίδα του Τσίλλερ δεν έμεινε μόνο στην Αθήνα, καθώς σχεδίασε κτήρια στη Θεσσαλονίκη, την Πάτρα, το Ναύπλιο, την Ερμούπολη και αλλού, δίνοντας στην Ελλάδα έναν αρχιτεκτονικό χαρακτήρα που άντεξε στον χρόνο.

Η ζωή του, όμως, δεν είχε μόνο επιτυχίες. Παρά την τεράστια συνεισφορά του, βρέθηκε σε οικονομικές δυσκολίες και αντιμετώπισε αδιαφορία από το ελληνικό κράτος. Πέθανε το 1923 φτωχός και ξεχασμένος, όμως η κληρονομιά του ζει μέχρι σήμερα μέσα από τα αριστουργήματά του που συνεχίζουν να κοσμούν την Ελλάδα.