Τι είναι τα καρκινοειδή που βλέπουμε σε πολλά τρόφιμα στα συστατικά τους;

Τα καρκινοειδή (Crustacea) είναι μια μεγάλη κατηγορία θαλάσσιων και γλυκού νερού οργανισμών που περιλαμβάνει γαρίδες, καβούρια, αστακούς και καραβίδες. Αυτά τα ζώα δεν χρησιμοποιούνται μόνο ως τροφή στη φυσική τους μορφή αλλά αποτελούν και βασικό συστατικό σε πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα. Στα συστατικά των τροφίμων, τα καρκινοειδή αναφέρονται ως πηγή πρωτεϊνών, φυσικών αρωματικών ουσιών και χρωστικών, γεγονός που τα καθιστά πολύτιμα για τη βιομηχανία τροφίμων.

Ένα από τα κύρια παράγωγα των καρκινοειδών που χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα είναι η χιτίνη και το χιτοζάνιο, ουσίες που προέρχονται από τα κελύφη τους. Αυτές οι ενώσεις χρησιμοποιούνται ως φυσικά πηκτικά και σταθεροποιητικά σε σάλτσες, σούπες και προϊόντα επεξεργασμένου κρέατος. Επιπλέον, το εκχύλισμα γαρίδας ή καβουριού προστίθεται σε πολλά τρόφιμα για την ενίσχυση της γεύσης, ειδικά σε έτοιμες σούπες, ζωμούς και κατεψυγμένα γεύματα.

Η παρουσία καρκινοειδών στις ετικέτες των τροφίμων είναι ιδιαίτερα σημαντική για άτομα με αλλεργίες. Τα καρκινοειδή κατατάσσονται στα οκτώ πιο ισχυρά αλλεργιογόνα τρόφιμα και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές αντιδράσεις, ακόμα και αναφυλαξία. Γι’ αυτόν τον λόγο, οι κανονισμοί επισήμανσης σε πολλές χώρες, όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτούν από τους παραγωγούς να αναγράφουν σαφώς την παρουσία καρκινοειδών στις ετικέτες των προϊόντων τους.

Εκτός από την αλλεργιογόνο δράση τους, τα καρκινοειδή χρησιμοποιούνται και ως φυσικές χρωστικές τροφίμων. Η ασταξανθίνη, μια έντονη κόκκινη χρωστική που προέρχεται από τις γαρίδες και τους αστακούς, χρησιμοποιείται συχνά σε επεξεργασμένα προϊόντα ψαριών και σε τρόφιμα για την ενίσχυση του χρώματος. Η ίδια ουσία χρησιμοποιείται και στις ζωοτροφές των σολομών, δίνοντάς τους το χαρακτηριστικό ροζ χρώμα που αναζητούν οι καταναλωτές.

Η ανάγνωση των ετικετών στα τρόφιμα είναι απαραίτητη για όσους θέλουν να αποφύγουν τα καρκινοειδή είτε λόγω αλλεργίας είτε για διατροφικούς λόγους. Τα προϊόντα που μπορεί να περιέχουν εκχυλίσματα ή παράγωγα καρκινοειδών περιλαμβάνουν ζωμούς, καρυκεύματα, έτοιμες σάλτσες, snacks με γεύση θαλασσινών και ακόμη και ορισμένα είδη ψωμιού ή αρτοποιημάτων. Οι καταναλωτές που επιθυμούν να τα αποφύγουν πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στις αναγραφόμενες πληροφορίες στις συσκευασίες των προϊόντων.